La forme de boxe thaï moderne que l'on connaît est la plus ancienne de tous les sports de combat.

Cette dernière appellation, éminemment authentique, est aussi la plus ancienne. Elle atteste de plus de sa filiation avec le muay-boran, une méthode de boxe traditionnelle.

On retrouve aussi dans son histoire, le krabi krabong, qui était un art martial pratiqué avec des armes.

Les esprits sagaces y auront deviné la patte des arts martiaux : de fait, si nous autres Occidentaux y voyons une boxe pieds-poings – presque – comme une autre, les Orientaux parlent encore volontiers d'art martial à son égard.

La Thaïlande étant une grande nation avec des particularismes locaux relativement forts, la boxe thaï s'est subdivisée dans son pays natal en plusieurs « styles », c'est-à-dire variantes, partant du même préfixe « muay » auquel sont ajoutées des désinences discriminantes : « thasao » au  nord, « lopburi » dans le Centre, « korat » vers l'est et « chaiya » dans le Midi.